15살의 나이에 이미 화가의 꿈을 지녔던 어린 잔느는 몽파르나스의
가난한 예술가들과 교우하며, 때론 그들의 모델이 되어주며 미술학교를
다녔다. 수업후에 잔느는 카페 로통드에 자주 들르곤 했는데, 어느날
깔끔한 코듀로이와 붉은 스카프를 두른 이탈리아 화가 모딜리아니를
우연히 마주하게 된다. 물론 모딜리아니는 그녀를 인식하지 못했지만
잔느의 기억속에 그는 이미 ‘잔느 타입’의 어떤 사람이었던 것이다.
1917년 어느 조각가에 의해 둘이 본격적으로 소개를 받기 전까지
잔느에게 있어 모딜리아니는 그녀의 주변을 맴돌며, 공원에서나,
카페에서나, 여러 번 마주치는 사람이었다.
그녀는 친구에게 보내는 편지에서 이렇게 회고한다.

“마치 우리가 항상 알고지낸것만 같아..우린 정말 닮았어…”

1917년 봄, 조각가 Chana Orloff는 어느날 화가들의 모임에서
모딜리아니에게 잔느를 소개한다. 잔느를 처음 본 순간 모딜리아니는
어떤 전율같은 것을 느꼈고, 그녀의 유난히 조숙한 모습과 반항기,
정의할 수 없는 기묘한 눈에 매료되었다고 한 지인에게 전했다.

1916년 몽파르나스에서의 가난했던 시절, 그의 열렬한 후원가였던
즈보로프스키는 그랑쇼미엘 8가에 있는 빌딩 꼭대기에 모디와 잔느의
작업실을 내어준다. 1917년에서 2년간 잔느는 수업이 끝나면 작업실에서
그와 함께 행복한 시간을 보낸다. 물론 이때도 그의 여성편력이 사라진 것은 아니었다. 그는 또 다른 여인들을
모델로 삼아 작업실로 끌어들였으며, 여전히 친구들과 술자리를 즐겨했다. 그러나 그가 다른 여성들과 맺는
관계에 대해서도 잔느는 크게 흥분하거나 화를내지 않았다. 그에게 타모델들과 맺는 관계는 예술적 영감으로서
불가피한 것이라고 이해했고, 그것을 통해 그의 그림이 세간에 알려지게 되기를 보다 더 바랬기 때문이었다.

그가 취중에 난동을 부리기라도 하면 경찰서에서 그를 찾아오는 일이 비일비재했다.
겨우 몇 명의 도움으로 그가 입원해 있을 때 인근 여관에서 숙박하던 잔느는 베개밑에 면도칼을
두고 잠들었다고 한다. 가올 그의 죽음에 대해 그녀 역시 조금씩 죽음을 준비했던 것이다.
이때 그녀는 스스로 자살하는 그림을 그리는 등 심리적으로 매우 불안하고 병약했던 상태였다.
병원에 실려간 모딜리아니는 입원 3일 후 사망한다. 사인은 결핵형 늑막염이었다.
그리고 근 이틀이 지난 1920년 1월 26일 새벽, 잔느는 가족과 함께 머물던 아파트 5층에서 창문에 몸을 던져
자살한다. 그때 그녀는 8개월된 둘째 아이를 임신하고 있었다.
충격에 휩싸인 잔느의 가족들은 모딜리아니와 잔느의 관계를 부정하고 원망하면서 둘의 시신이 함께
묻히는 것을 반대한다. 그러나 수 많은 지인들의 요청으로 10년 뒤 결국 모딜리아니가 묻힌 페르라셰즈 묘지에
잔느의 시신을 뉘일 수 있게 되었다.

그들의 지독한 사랑과 욕망, 그림에 대한 열정은 수 많은 지인들에게 회자되고, 그들의 추억이 되어,
여전히 시대와 지역을 뛰어넘어 수 많은 사람들에게 ‘화가와 여인’의 대표적인 사례로 전해져오고 있다.